個人資産から分散型バイオテック支援に寄付
「Binance（バイナンス）」創業者のチャンポン・ジャオ、通称CZ氏は1日、イーサリアムの創設者ヴィタリック・ブテリン氏によるオープンソースのバイオテクノロジー開発支援に対し、個人資産から1,000万ドル（約14億円）に相当するバイナンスコイン（BNB）を寄付した事実を公表した。
この寄付自体は数ヶ月前にすでに行われていたものである。総資産629億ドルともいわれるこのテクノロジー界の億万長者は、今回の行動を「バイオテクノロジーの進歩を後押しするための、ささやかな貢献にすぎない」と謙遜する。だが、その背景には、ブテリン氏の描く壮大な構想に対する共感がうかがえる。事実、CZ氏のファミリーオフィスである「YZi Labs（ワイジーラボ）」も、以前から同種のバイオテック構想への投資を積極的に行っている。
では、ブテリン氏が目指す「分散型バイオテック」とは、一体いかなるものなのだろうか？ 彼が提唱する「分散型科学（DeSci）」の中でも、バイオテクノロジー分野は特に、中央集権的な構造による弊害が大きいとされている。現代科学、とりわけ医療やバイオテクノロジーの領域は、巨大企業の掌中にあるというのが彼の問題意識だ。営利を至上命題とする巨大企業が開発する治療法は、ときとして、それを本当に必要とする人々の利益とは相反する結果をもたらす。ブテリン氏に言わせれば、この歪んだ構造は「分散化」というメスで正すことができる。
たとえば、ゼロ知識証明という暗号技術を用いれば、個人のプライバシーを鉄壁に守りながら、公衆衛生を疫病の脅威から守ることが可能になる。あるいは、世界中の独立した研究者たちが協力し、オープンソースのワクチン開発プロトコルや携帯型の大気汚染テスターといったツールを迅速に開発できれば、未来に起こりうるパンデミックから多くの人命を救えるかもしれない、というわけだ。
さらに興味深いのは、その資金調達の方法である。暗号資産（仮想通貨）は、そのコミュニティを重視する文化のおかげで、公共財へ資金を供給するための他に類を見ないしくみを持っている。CZ氏による巨額の寄付は、単なる一個人の慈善活動という枠には収まらない。それは、仮想通貨の世界で富を築いた者たちが、その富と技術思想を駆使して、科学研究のあり方そのものを根底から覆そうとする、壮大な社会実験といえるだろう。この「分散型科学」という新たな潮流が、製薬業界の白い巨塔を揺るがし、我われの未来をどう変えていくのか。その動向に注目したい。
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※金額は執筆時点でのレート換算（1ドル＝143.55円）
